El medicamento para adelgazar más vendido, que se comercializa con los nombres Ozempic y Wegovy, pronto se convertirá en genérico en países que albergan al 40 por ciento de la población mundial, lo que reducirá significativamente el precio de una medicina costosa que hasta ahora resultaba inasequible para casi todas las personas, salvo las más ricas.

El sábado, Novo Nordisk, la empresa que hasta ahora tenía el monopolio de la venta del medicamento, perderá la protección de la patente en varios de los países más poblados del mundo. Se espera que las primeras versiones genéricas lleguen a India este mismo fin de semana. En los próximos meses, también se espera que los genéricos estén disponibles en China, Canadá, Brasil, Turquía y Sudáfrica.

“La disponibilidad de estos medicamentos, que ha estado restringida a los países de ingresos altos para las personas muy ricas, se democratizará ahora gracias a los genéricos”, dijo Leena Menghaney, activista de Nueva Delhi dedicada al acceso a tratamientos.

Los nuevos mercados para los genéricos son enormes. Juntos, India y China albergan a más de 800 millones de adultos con obesidad o sobrepeso y a más de 360 millones de adultos con diabetes.

Los genéricos están a punto de sacudir un mercado mundial de medicamentos que han transformado el tratamiento de la obesidad. Novo Nordisk y su competidor, Eli Lilly, han generado enormes ventas en todo el mundo, pero el acceso ha sido muy limitado. Los genéricos prometen aumentar significativamente el número de personas que toman estos fármacos, que también han demostrado ayudar a prevenir infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

En Estados Unidos y Europa, no se espera que el medicamento pase a ser genérico hasta principios de la década de 2030. Este retraso se debe a las protecciones normativas especiales que pretenden fomentar la innovación ampliando el monopolio del fabricante de medicamentos de marca.

Decenas de fabricantes de genéricos se han apresurado a producir suministros y conseguir autorizaciones reglamentarias en países donde pronto podrán competir. Se espera una enorme demanda por parte de los pacientes que no podían permitirse la oferta de Novo Nordisk, pero que pueden permitirse comprar genéricos más baratos. Novo Nordisk vende el fármaco, la semaglutida, como Ozempic para la diabetes y como Wegovy para la obesidad.

“No creo que haya habido nunca tanto entusiasmo por un medicamento que dejará de estar patentado”, dijo Siddharth Mittal, director ejecutivo de Biocon, fabricante indio que espera introducir genéricos el año que viene en Brasil, Canadá y Turquía.