Nestlé anunció inversiones por R$ 2,000 millones en su división de nutrición y salud en Brasil para 2028. Esta inversión equivale al 30% del plan de R$ 7,000 millones para el país entre 2025 y 2028. El proyecto principal es una fábrica de fórmula infantil en Ituiutaba (MG), con un presupuesto de R$ 600 millones.

La planta tendrá una capacidad de 40,000 toneladas anuales y operará junto al complejo de Ituiutaba, la mayor planta láctea de la compañía en Latinoamérica. Según Marcelo Melchior, presidente de Nestlé Brasil, construir la fábrica en el mismo terreno evita grandes gastos en nueva infraestructura, al compartir energía, vapor y agua. Se prevé que el proyecto genere 700 empleos en la construcción y otros 100 empleos directos en la operación.

La construcción comenzará en 2027 y las operaciones en 2028, con el objetivo de abastecer el mercado interno. “No invertimos para exportar. La exportación es un subproducto de nuestras inversiones. Pero lo que sucedía era que teníamos un cuello de botella en la producción, por lo que teníamos que importar una pequeña parte, principalmente de Chile. Ahora, estamos haciendo lo contrario. Podremos exportar parte del excedente”, afirmó Melchior.

La inversión en fórmulas se produce en un contexto demográfico de descenso de la natalidad. Datos del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) indican que Brasil registró 2.38 millones de nacimientos en 2024, una caída del 5.8% con respecto a 2023, lo que supone el sexto descenso anual consecutivo. En la región Sudeste, la disminución fue del 6.3%.

Al ser consultado sobre los impactos de esta tendencia, Melchior consideró que la transición demográfica es un proceso lento y gradual que tiende a extenderse durante décadas. “Creo que aún tenemos mucho por hacer en nutrición infantil, porque es la base para resolver muchos problemas futuros”, afirmó, refiriéndose a los hábitos alimentarios que se forman en la primera infancia.

Es durante esta fase que se produce la llamada programación metabólica del cuerpo humano, asociada al período crítico de los primeros mil días de vida. “Cualquier enfermedad, incluidas las que duran toda la vida, como la diabetes, tiene un período fundamental en estos primeros mil días. Todo está muy interconectado”, agregó el presidente.

Para Marcelo Citrângulo, vicepresidente de nutrición y salud de Nestlé Brasil, la disminución de las tasas de natalidad exige precisamente un enfoque educativo contra estas desviaciones alimentarias en la primera infancia. “Hoy, la tasa de natalidad ha disminuido, pero existe un hecho muy importante: la penetración de alimentos inadecuados hasta el primer año de vida. Nuestro papel es generar esta conciencia”, declaró.

Esta estrategia se basa en la investigación y el desarrollo. A nivel mundial, la multinacional invierte alrededor de 1,800 millones de francos suizos anuales en la región y cuenta con 800 científicos. La compañía centra parte de sus esfuerzos en el desarrollo de fórmulas infantiles con componentes presentes en la leche materna. Según Citrângulo, de los ocho tipos de HMO (oligosacáridos de la leche humana) patentados a nivel mundial, Nestlé posee seis. Estos compuestos están asociados con el desarrollo del sistema inmunitario y la salud intestinal de los bebés. Hace tres meses, la compañía lanzó en Brasil la primera fórmula nacional con probióticos.