A Eli Lilly e a Merida Biosciences, uma empresa de biotecnologia que desenvolve uma nova classe de terapias de precisão para doenças autoimunes e alérgicas graves, anunciaram um acordo definitivo para a aquisição da Merida pela Lilly.

A Merida está desenvolvendo produtos biológicos projetados para degradar seletivamente autoanticorpos patogênicos, os agentes responsáveis ​​por uma variedade de doenças imunomediadas. A abordagem de degradação de precisão busca tratar a causa biológica dessas doenças, em vez de suprimir o sistema imunológico de forma generalizada, como fazem muitas terapias atuais.

O principal programa da Merida, o MER511, está na Fase 1 de desenvolvimento para a doença de Graves e a doença ocular da tireoide (DOT), doenças causadas por imunoglobulinas estimuladoras da tireoide (TSIs), autoanticorpos que ativam o receptor do hormônio estimulador da tireoide. A doença de Graves afeta aproximadamente 3 milhões de pessoas nos EUA, e os pacientes apresentam risco aumentado de doenças cardiovasculares e mortalidade. Entre 25% e 40% das pessoas com doença de Graves desenvolvem orbitopatia de Graves (TED), que pode causar dor, desfiguração e, em casos graves, perda de visão. Embora existam tratamentos aprovados para ambas as condições, nenhum deles tem como alvo direto os autoanticorpos que as causam. Como os autoanticorpos patogênicos causam uma ampla gama de doenças graves, a plataforma da Merida tem potencial de aplicação que vai muito além de seu programa principal. O portfólio de produtos da empresa também inclui o MER769, um programa pré-clínico focado em alergia alimentar, asma, urticária espontânea crônica e outras doenças causadas pelo anticorpo responsável por desencadear reações alérgicas, além de programas em estágio inicial para doenças renais, como nefropatia membranosa e outras condições imunomediadas.

“Estamos construindo nosso portfólio de produtos em torno de terapias que modificam significativamente o curso da doença, e não apenas seus efeitos colaterais. O principal programa da Merida foi desenvolvido precisamente para isso: eliminar de forma seletiva e direta os autoanticorpos que causam a doença de Graves e a doença ocular da tireoide, preservando a função imunológica normal. Os dados iniciais da Fase 1 já apontam para o potencial de maior eficácia e segurança”, disse Francisco Ramírez-Valle, M.D., Ph.D., vice-presidente sênior de pesquisa em imunologia e desenvolvimento clínico inicial da Lilly. “Vemos potencial para aplicar essa abordagem de precisão a uma ampla gama de doenças mediadas por anticorpos e estamos ansiosos para avançar com essa nova tecnologia em colaboração com a equipe da Merida.” “A Merida foi fundada com o objetivo de transformar radicalmente o tratamento de doenças autoimunes e alérgicas, visando diretamente os anticorpos que as causam, em vez de suprimir o sistema imunológico de forma generalizada. Sob a liderança científica do nosso Diretor Científico e Fundador, Darío Gutiérrez, nossa equipe levou essa ideia do conceito aos dados clínicos, e o que vimos até agora reforça nossa crença de que essa abordagem pode fazer uma diferença significativa para os pacientes”, disse Adam Townsend, CEO da Merida. “O anúncio de hoje reflete o trabalho árduo de toda a equipe da Merida, e a integração com a Lilly fornece à nossa ciência os recursos e o comprometimento necessários para atingir seu pleno potencial em benefício dos pacientes com doenças imunomediadas.”

De acordo com os termos do acordo, a Lilly adquirirá a Merida e pagará até US$ 2,875 bilhões em dinheiro, incluindo um pagamento inicial e pagamentos condicionados ao atingimento de metas.

A transação está sujeita às condições habituais de fechamento, incluindo aprovações regulatórias, e a expectativa é de que seja concluída no quarto trimestre de 2026. A Lilly determinará o tratamento contábil desta transação de acordo com os Princípios Contábeis Geralmente Aceitos (GAAP) no fechamento. Esta transação será posteriormente refletida nos resultados financeiros e nas projeções financeiras da Lilly.