El acuerdo dará a Merck acceso a Ohtuvayre (ensifentrina), una terapia inhalada ya aprobada por la FDA como tratamiento de mantenimiento para adultos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Más de 390 millones de personas en todo el mundo padecen EPOC, una enfermedad respiratoria progresiva que provoca restricción del flujo aéreo y problemas respiratorios.

A pesar de las opciones de tratamiento disponibles, la EPOC es la cuarta causa de muerte a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud, y aproximadamente la mitad de los pacientes experimentan síntomas casi a diario, como aumento de la dificultad para respirar, tos frecuente y sibilancias.

Ohtuvayre es un inhibidor dual selectivo de las enzimas fosfodiesterasa 3 y fosfodiesterasa 4, y combina actividades broncodilatadoras y antiinflamatorias no esteroides en una sola molécula.

Entre las pruebas que respaldan la aprobación del fármaco por parte de la FDA se encuentran los resultados de los ensayos ENHANCE en fase avanzada, en los que Ohtuvayre se asoció con beneficios clínicos tanto en monoterapia como en combinación con otras terapias de mantenimiento.

Más allá de la EPOC, el fármaco se encuentra actualmente en fase de desarrollo clínico para la bronquiectasia no quística.

El director ejecutivo de Merck, Robert Davis, afirmó: «Ohtuvayre complementa y amplía nuestra cartera de tratamientos para enfermedades cardiopulmonares, al tiempo que proporciona crecimiento a corto y largo plazo, así como valor para los accionistas. Este novedoso tratamiento, el primero de su clase, aborda una importante necesidad no cubierta para los pacientes con EPOC con síntomas persistentes, gracias a su combinación única de efectos broncodilatadores y antiinflamatorios no esteroideos».

Según los términos del acuerdo, que se espera que se cierre en el cuarto trimestre de este año, Merck adquirirá Verona Pharma por 107 dólares por acción depositaria estadounidense.

David Zaccardelli, presidente y director ejecutivo de Verona, afirmó: «Creemos que la presencia comercial y las capacidades clínicas de Merck contribuirán a acelerar el potencial de Ohtuvayre para llegar a más pacientes que padecen EPOC. Este acuerdo permitirá una sólida trayectoria de lanzamiento de este importante medicamento y aportará valor a los accionistas de Verona Pharma».