La semaglutida, comercializada por la danesa Novo Nordisk como Ozempic para la diabetes y Wegovy para la obesidad, se situó entre los medicamentos más vendidos a nivel mundial en el 2024. Aunque las patentes protegen el medicamento hasta 2031-2032 en siete mercados importantes, la patente de China expira mucho antes, en marzo de 2026.

Así que las empresas farmacéuticas chinas están preparando de forma agresiva sus capacidades de fabricación y las aprobaciones reglamentarias para aprovechar esta oportunidad de mercado de miles de millones de dólares, según la empresa de análisis farmacéutico GlobalData. Nadim Anwer, analista farmacéutico de esta compañía, señala que “la caída de patentes de semaglutida en China representa un cambio de paradigma que ampliará el acceso a terapias GLP-1”. A su vez, dice, “se creará un nuevo panorama competitivo dominado por actores locales y se impulsará una mayor competencia con precios más bajos”.

Los analistas apuntan que la rivalidad con China puede impulsar mayor competencia con precios más bajos

China está experimentando un rápido aumento de la prevalencia tanto de la diabetes como de la obesidad, impulsado en gran medida por factores como la urbanización, los cambios en los hábitos alimentarios y los estilos de vida cada vez más sedentarios. La eficacia demostrada de la semaglutida en el tratamiento de ambas afecciones la posiciona bien para abordar este desafío para la salud.

Se da la circunstancia de que algunas empresas chinas que ahora compiten por fabricar versiones genéricas del Wegovy de Novo Nordisk también suministraron ingredientes para más de mil millones de dosis de medicamentos para bajar de peso vendidos online en Estados Unidos durante los últimos dos años, según una revisión de Reuters de registros públicos y de envíos. Esta copias baratas de Wegovy y Zepbound, de Eli Lilly, están en retroceso en Estados Unidos, ya que las autoridades reguladoras restringen su venta, lo que ralentiza los envíos de los proveedores chinos de las materias primas que permitieron el crecimiento explosivo de estos medicamentos.

Al menos ocho empresas chinas, entre ellas las cotizadas en bolsa Jiangsu Sinopep-Allsino Biopharmaceutical y Hybio Pharmaceutical, contribuyeron a inundar EE.UU. con semaglutida y tirzepatida en bruto. Hybio y Sinopep están trabajando para lanzar sus propios genéricos. Hanxin Pharmaceutical y Fujian Genohope Biotech, dos de las empresas que habían suministrado los compuestos, también podrían lanzarlos.